Το RangerBot μπορεί να ανιχνεύσει και να σκοτώσει τον αστερία στεφάνης με σχεδόν τέλεια ακρίβεια. Εικόνα: QUT
Οι επιστήμονες έχουν αναπτύξει αυτόνομα ρομπότ για να εξοντώσουν τις ορδές των αστεριών που καταναλώνουν κοράλλια που καταστρέφουν ήσυχα το Great Barrier Reef της Αυστραλίας.
Κατά τη διάρκεια της τελευταίας δεκαετίας, μια πληθυσμιακή έκρηξη αστερίας κοπαδιών αγκαθιών (COTS) οδήγησε σε εκτεταμένες ζημιές κατά μήκος του υφάλου, οι οποίες ήδη απειλούνται από άλλες απειλές όπως η ρύπανση, η λεύκανση των κοραλλιών και οι τυφώνες. Η αστρονομική αύξηση του πληθυσμού οφείλεται προφανώς σε διάφορους παράγοντες, όπως η γεωργική απορροή που ενισχύει την τροφή για τις προνύμφες, την υπεραλίευση των θηρευτών τους και το γεγονός ότι είναι υπερβολικά αποτελεσματικοί στην ανάπτυξη και την αναπαραγωγή.
Φέρει έως και 21 όπλα - όλα γεμάτα με δηλητηριώδη αγκάθια - ένα άτομο μπορεί να καταναλώσει έως και 65 τετραγωνικά πόδια ζώντων κοραλλιογενών υφάλων ανά έτος. Πρώτα, τοποθετούν το σώμα τους πάνω από το κοράλλι, στη συνέχεια εξωθούν τα στομάχια τους από το στόμα τους, πριν εκκρίνουν πεπτικά ένζυμα που διαλύουν τον ιστό σε ένα υγρό το οποίο μπορεί να απορροφήσει η αρχή.
μέσω του Ιδρύματος Khaled bin Sultan Living Oceans
Ευτυχώς, η τεχνολογία είναι εδώ για να βοηθήσει στη διάσωση του υφάλου - ή τουλάχιστον να χαράξει. Ονομάστηκαν 'RangerBots', τα ρομπότ περιπολούν τους υφάλους αναζητώντας COTS, τα οποία μπορούν να ανιχνεύσουν με ακρίβεια 99,4%. Μόλις προσδιορίσουν τον στόχο τους, τα ρομπότ εγχέουν ένα παράγωγο της χολής, το οποίο σκοτώνει τον αστερία (αλλά όχι τον ύφαλο) σε 20 ώρες ή λιγότερο.
Πίσω από την ευφυή εφεύρεση βρίσκεται ο ρομποτικός του Πανεπιστημίου Τεχνολογίας του Queensland Μάθιου Ντανμπάμπιν , ο οποίος υποστηρίζεται από επιχορήγηση 750.000 $ από την Google. Ο Dunbabin θέλησε να δημιουργήσει ένα ρομπότ συντήρησης που θα μπορούσε εύκολα να χρησιμοποιηθεί από οποιονδήποτε ερευνητή και το έκανε ακριβώς - χρειάζεται προφανώς μόλις 15 λεπτά για να μάθει πώς να χειρίζεται το RangerBot.
Το υποβρύχιο drone κινείται στο περιβάλλον του χρησιμοποιώντας «ρομπότ-όραμα» για να ανιχνεύσει εμπόδια και μπορεί επίσης να ερευνήσει την υγεία των υφάλων συλλέγοντας δεδομένα σχετικά με την ποιότητα του νερού, τα είδη των παρασίτων, την ιλύ και τη ρύπανση.
'Το RangerBot μπορεί να παραμείνει κάτω από το νερό σχεδόν τρεις φορές περισσότερο από έναν ανθρώπινο δύτη, να συλλέξει περισσότερα δεδομένα και να λειτουργήσει σε όλες τις συνθήκες και ανά πάσα στιγμή της ημέρας ή της νύχτας, συμπεριλαμβανομένης της κατάστασης που ενδέχεται να μην είναι ασφαλές για έναν ανθρώπινο δύτη', δήλωσε ο Dunbabin μία δήλωση.
Ο Dunbabin ελπίζει ότι τα RangerBots του όχι μόνο μπορούν να σώσουν υπάρχοντα μέρη του Great Barrier Reef, αλλά και να προστατεύσουν και άλλους στο μέλλον ανιχνεύοντας έγκαιρα προειδοποιητικά σημάδια εστιών COTS.
